"Voor veilige staalkabels gaan we tot het uiterste"

Oudgediende Alain en expert Dimitri over staalkabel

Van oudsher staat Mennens Belgium bekend als dé staalkabelspecialist. Daarbij ontwikkelde het bedrijf zich in de loop der jaren van fabrikant tot totaalleverancier. Oudgediende Alain Balman en Sales Engineer Dimitri Proost vertellen erover.

Nieuwe sluisdeuren voor het Panamakanaal, een Belgisch baggerschip in Qatar, de Oosterweelverbinding: zomaar een aantal mooie projecten waarvoor Mennens Belgium staalkabel leverde. Bij veel van die projecten was de gepensioneerde staalkabelexpert Alain betrokken. Hij startte in 1986 bij de  taalkabelfabrieken van Le Lis, en maakte in 1988 de overstap naar Hoistpartner, wat later Mennens Belgium werd. “Ze hebben me 37 jaar in dienst gehouden, tot aan mijn pensioen.”

Beste draad ter wereld

In de beginjaren zag de dienstverlening rondom staalkabel er anders uit, begint Alain. “Onze focus lag op de verkoop. We waren fabrikant en dat schepte een heel groot vertrouw. We hadden onze eigen specificaties die gewaardeerd werden. Hierdoor stonden we bekend om de betere staalkabel qua functioneren en standtijden. Zo werkten we
met de best mogelijke draad om staalkabel te maken, van Bekaert: één van de beste draadtrekkerijen ter wereld.”

Staalkabel-lab

Als het gaat om staalkabel, staan bij Mennens Belgium veiligheid en continuïteit voor de klant voorop. Dit was vroeger niet anders. Alain: “In ons staalkabellaboratorium deden we
toen al draad- en kabeltesten en onderzochten we hoe het beter kon. Ook adviseerden we klanten over verbeteringen aan de trommels en schijven in hun installaties, om zo met
onze staalkabels de langst mogelijke standtijd te halen.” 

“We waren allemaal verslaafd aan staalkabels”

Montage, kettingwerk en rolbruggen

In de jaren die volgden breidde het gamma staalkabels dat Hoistpartner leverde, steeds verder uit. Na de overname door de Mennens Groep in 2000 ging het bedrijf zich ook
toeleggen op kettingwerk, rolbruggen, staalkabelmontage en kabelwissels. Alain: “We hadden destijds nog geen technici in dienst, dus we hebben zelf onze mensen hierin opgeleid.”

Stevige reputatie

Inmiddels heeft Mennens Belgium een stevige reputatie opgebouwd als totaalleverancier. Dimitri Proost, sinds 2023 Sales Engineer, vertelt: “Van dredging en hijsbedrijven tot
offshore en infrastructuur. Bedrijven in vrijwel elke markt weten ons te vinden voor staalkabels. Voorbeelden van klanten zijn DEME Group, Jan de NUL en Arcelor Mittal.
Ook leveren we staalkabels voor het overgrote deel van de containerkranen in België.”

Aandacht voor veiligheid

Die stevige reputatie is mede te danken aan de consequente aandacht voor veiligheid. Dimitri: “Staalkabel is essentieel voor veel processen. Gebreken of slijtage kunnen zorgen
voor onveilige situaties en stilstand van het proces. Voor veilige staalkabels gaan we dan ook tot het uiterste. Op aanvraag van de klant gaan we langs op de site of zelfs mee aan boord van een schip om naar de kabels, schijven en trommels te kijken. Zo kunnen we de klant het beste  adviseren in hun staalkabelkeuze.”

Controle in Qatar 

Ook Alain is regelmatig aan boord gegaan voor controles. Een van zijn mooiste ervaringen was op een Belgisch baggerschip in Qatar. “We hadden vijf dagen om een probleem op te lossen. Het probleem was direct duidelijk: een wandelende schijf met te grote verseizingshoeken. We hadden het in tien minuten opgelost.” Het team was toch al aan boord, dus er is gelijk een grote controle gedaan. “We hebben heel wat fouten uit de kabeltoepassingen gehaald. In drie dagen was alles klaar, inclusief de verslagen.”

Minder vaak in de file

Dimitri vertelt trots over de werkzaamheden voor de Oosterweelverbinding. Die gaat de bereikbaarheid van Antwerpen vergroten. “Op de ring rond Antwerpen staan nu nog veel
files, maar straks is dat een stuk beter. Met onze kabels worden de stootblokken en vangrails verstevigd. 200 kilometer kabel hebben we daarvoor geleverd.”

"We leverden 200 kilometer kabel"

Technische kennis

Dimitri licht toe hoe Mennens Belgium zich onderscheidt van de concurrentie. “Klanten waarderen ons om onze technische kennis. We begrijpen hun business en machines. We
helpen met de installatie én bieden oplossingen en service op maat. Bovendien hebben we een enorme stock, waardoor we snel kunnen leveren. Voor tijdkritische processen, is ook dát essentieel.”

Verslaafd aan staalkabels

Dimitri leerde de fijne kneepjes van het staalkabelvak van Alain. En hij is er nog lang niet op uitgekeken. “Staalkabel is een superinteressant en veelzijdig product. Ik kan er  eindeloos over praten.” Alain kijkt op zijn beurt positief terug. “Ik ben niet voor niets tot mijn pensioen gebleven. We vormden een hechte club. Kwam er een bijzondere order
binnen? Dan vierden we dat.” Dimitri: “Dat doen we nog altijd!” Lachend concludeert Alain: “We waren allemaal