René Willaert, onze allereerste werknemer, blikt terug.
René Willaert zag Mennens Belgium als geen ander groeien. Hij werkte vanaf het prille begin bij Hoistpartner (overgenomen door de Mennens Groep in 2000). Verhuizingen, nieuwe filialen en een groeiende dienstverlening: René heeft het allemaal meegemaakt.
René vertelt: “Ik werkte eerst bij Le Lis Antwerpen in het magazijn. Freddy Fierens was hier directeur. Toen Freddy Hoistpartner oprichtte, ging ik er aan de slag als allereerste werknemer. Ik werkte kabels en touwen af. Ook zette ik de bestellingen klaar. We zaten toen aan de Oude eeuwenrui in Antwerpen.” René herinnert zich dit goed: “Het magazijn bestond uit een gelijkvloerse ruimte en een kelder. Het was een gesleur in het kwadraat om alles te ordenen.”
“Ik wou dat ik mijn tijd bij Mennens nog eens opnieuw kon doen.”
Een nieuw pand
In 1990 verhuisde Hoistpartner naar een ruimer pand in de Bredastraat in Antwerpen. René groeide mee en werd chef magazijn. Ook moest er nieuwe apparatuur komen. “Freddy en ik zijn naar Zweden gereisd om een vorkheftruck uit te zoeken. Op de terugweg hebben we een stop gemaakt in Duitsland, om daar een taluritpers te kopen.” In de jaren daarna blijft Hoistpartner groeien. “In 1999 zijn we verhuisd naar de ‘goede kant’ van de Schelde, naar Zwijndrecht. Het inrichten van het magazijn is me altijd bijgebleven.”
Liefde voor het bedrijf
Hoistpartner heet inmiddels Mennens Belgium en wordt sinds 2020 geleid door Renés zoon, Luc. “Daar ben ik heel fier op! Hij heeft daar ook hard voor gewerkt. Wat ik hem mee zou willen geven? Dat hij verder doet zoals hij bezig is: met inzet en met liefde voor het bedrijf.” Dat de liefde voor Mennens Belgium bij René diep zit, is overduidelijk: “Ik wou dat ik mijn tijd bij het bedrijf nog eens opnieuw kon doen!”
"Ik heb zelfs nog thuis laadnetten gemaakt."
Groeiend bedrijf
Ondertussen groeide Hoistpartner. Al snel kwam er een nieuwe collega bij, George. René vertelt: “De focus lag op coilmatten en laadnetten maken, kabelstroppen splitsen en kabelstroppen taluritten. Er zijn in de loop der jaren vaker werknemers bijgekomen, die we opleiding gaven.” Soms vroeg de hoeveelheid werk om creatieve oplossingen: “Ik heb zelfs nog laadnetten thuis gemaakt, in onze eigen stallen.”
René noemt nog twee ontwikkelingen. “We gingen op verplaatsing naar schepen in opdracht van scheepshandelaars en er kwam in West-Vlaanderen een filiaal bij: Hijstechniek West, in Zedelgem. Daar deden we onder andere werk voor de haven van Zeebrugge.”
Meer weten over Mennens Belgium, onze aanpak of onze producten?
Schrijf je dan in op onze nieuwsbrief en blijf op de hoogte.
