René willaert, notre tout premier collaborateur, se souvient
René Willaert a été le témoin privilégié de la croissance de Mennens Belgium. Il a travaillé dès les débuts chez Hoistpartner (repris par le groupe Mennens en 2000). Déménagements, nouvelles filiales et élargissement des services : René a tout vécu.
René raconte : « J’ai d’abord travaillé chez Le Lis Antwerpen, à l’entrepôt. Freddy Fierens en était le directeur. Lorsqu’il a fondé Hoistpartner, je l’ai rejoint en tant que tout premier collaborateur. Je m’occupais de la finition des câbles et des cordages, et je préparais également les commandes. À l’époque, nous étions installés Oude Leeuwenrui à Anvers. » René s’en souvient très bien : « L’entrepôt se composait d’un rez-de-chaussée et d’une cave. C’était un vrai casse-tête pour tout organiser. »
Une entreprise en pleine croissance
Entre-temps, Hoistpartner se développe. Très vite, un nouveau collègue rejoint l’équipe : George. René raconte : « Nous nous concentrions sur la fabrication de filets pour coils et de filets de chargement, l’épissure de câbles et le sertissage de terminaisons Talurit. Au fil des années, d’autres collaborateurs nous ont rejoints, que nous avons formés. » Parfois, la charge de travail demandait des solutions créatives : « Il m’est même arrivé de fabriquer des filets de chargement chez moi, dans nos étables. »
René évoque encore deux évolutions marquantes : « Nous intervenions à bord de navires pour le compte de négociants maritimes, et une filiale a vu le jour en Flandre-Occidentale : Hijstechniek West, à Zedelgem. Nous y réalisions notamment des travaux pour le port de Zeebruges. »
« J’ai même fabriqué des filets de chargement chez moi »
De nouveaux locaux
En 1990, Hoistpartner déménage vers des locaux plus spacieux dans la Bredastraat à Anvers. René évolue avec l’entreprise et devient chef magasinier. De nouveaux équipements s’imposent également. « Freddy et moi sommes partis en Suède pour choisir un chariot élévateur. Sur le chemin du retour, nous avons fait halte en Allemagne pour y acheter une presse Talurit. » Au cours des années suivantes, Hoistpartner poursuit sa croissance. « En 1999, nous avons déménagé du « bon côté » de l’Escaut, à Zwijndrecht. L’aménagement de l’entrepôt est un souvenir qui m’est toujours resté. »
L’amour de l’entreprise
Hoistpartner s’appelle désormais Mennens Belgium et est dirigée depuis 2020 par le fils de René, Luc. « J’en suis très fier ! Il a travaillé dur pour en arriver là. Le conseil que je voudrais lui donner ? Continuer sur sa lancée : avec engagement et avec amour pour l’entreprise. » L’attachement de René à Mennens Belgium ne fait aucun doute : « J’aimerais revivre mon époque au sein de l’entreprise ! »
