Komst Europees magazijn voor staalkabels versterkt onze positie
Binnen de wereldwijde groep Axel Johnson International laat Mennens Belgium zijn reputatie als deskundige duivel-doet-al voor staalkabel voortaan over heel Europa spreken. Want z’n nieuwe, net geopende uitvalsbasis langs de E34 in Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht is meteen ook het centraal magazijn voor staalkabel voor alle Europese filialen binnen het Zweedse moederconcern.
Bron
door Jan Van de Poel
fotografie Stefaan Van Hul
Het internationaal gekleurde verhaal van Mennens Belgium begint bij de vroegere Wase staalkabelspecialist Hoistpartner, die in 2000 werd overgenomen door de Nederlandse groep Mennens. ‘Mijn vader stond in 1988 zelfs nog mee aan de wieg van Hoistpartner. In 2012 is Mennens dan zelf opgenomen in het Zweedse industriële concern Axel Johnson International. Dat is vanuit een familiebedrijf over vijf generaties uitgegroeid tot een groep van meer dan 200 bedrijven, 6.000 medewerkers en een omzet van zowat 2 miljard euro’, schetst Luc Willaert, al 32 jaar aan boord bij Mennens Belgium waarvan de laatste vijf jaar als managing director. ‘Samen met 27 andere bedrijven maken we binnen Axel Johnson International deel uit van de businesspoot rond hijsoplossingen, Lifting Solutions Group. Met 1.650 medewerkers verdeeld over een honderdtal locaties in achttien landen noteert die een omzet van 473 miljoen euro. Zo spelen we mee met de grote jongens in onze sector.’
Extra zekerheid
In dat grotere plaatje neemt Mennens Belgium voortaan een prominentere rol op. Want met de verhuizing naar een nieuw, klimaatneutraal bedrijfspand aan de Nieuwe Weg in Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht komt het centraal magazijn voor staalkabel voor alle Europese filialen gericht op hijsoplossingen binnen Axel Johnson International vanuit Nederland over naar het Waasland.
‘De distributie verloopt via een apart bedrijf binnen de groep, SCM Citra. Dat ontvangt onder andere haspels staalkabel van verschillende fabrikanten en huurt hiervoor ruimte in ons nieuwe onderkomen. Het kan op ons rekenen om de staalkabels die onze Europese zusterbedrijven binnen onze groep nodig hebben, af te werken volgens hun wensen. Denk maar aan het bevestigen van eindterminals of punten aan kabels. Het is nu eenmaal efficiënter dat de nodige apparatuur en mensen hiervoor gecentraliseerd staan. Hierdoor exporteren we over heel Europa’, zegt Luc Willaert, die de komst van het centraal Europees magazijn een bijkomende troef voor zijn vestiging vindt. ‘Het zorgt voor extra zekerheid, wanneer een deel van je overkoepelende groep hier gebaseerd is. Opereren vanuit een centraal magazijn beschermt tegelijk alle bedrijven binnen onze businesspoot bij het importeren van producten van buiten Europa. Zo worden er bijvoorbeeld vanuit SCM Citra teams uitgestuurd om audits te doen bij leveranciers, om te waken over pakweg geleverde kwaliteit en duurzaamheidsaspecten. Want kwaliteitsverschillen in staalkabels zie je nog niet als je puur afgaat op de prijs.’
Niet schuiven met dozen
Dat merk je volgens de managing director vaak pas in de praktijk aan de standtijden, die ook beïnvloed worden door de gebruiksomstandigheden. ‘Een foutieve installatie of verkeerd onderhoud, bijvoorbeeld gebruik van verkeerd vet in combinatie met vorst, kan nefast zijn’, klinkt het. Daarom installeert het 20-tal servicetechniekers en riggers van het in totaal 60 man sterke Mennens-team bijvoorbeeld ook kabels op kranen bij klanten zoals Arcelor Mittal, PSA, Sarens of DEME. Luc Willaert: ‘Wij selecteren onze leveranciers en staan voortdurend in nauw contact met hen.
Als deel van een internationale groep weten we wel wie de betere fabrikanten zijn. Vervolgens gaan wij samen met de klant na welk product aangewezen is voor zijn specifieke activiteit. We zijn verre van een dozenschuiver die het duurste product wil verkopen; we werken op basis van de kennis en praktijkervaring van onze medewerkers. Door de concurrentie van de Antwerpse haven is het wel problematisch om nieuwe medewerkers te vinden die deze job aankunnen. En artificiële intelligentie staat nog niet ver genoeg om dat op te vangen.’
De staalkabelactiviteiten zijn goed voor de helft van de jaaromzet van tegenwoordig ruim 21 miljoen euro. Daarnaast is Mennens Belgium gespecialiseerd in hijs- en hefmiddelen en valbeveiliging: het levert en installeert bovenloop- en wandzwenkkranen en elektrische takels in allerlei uitvoeringen, maar bijvoorbeeld ook inox webnet om balustrades te beveiligen zoals op de Temsebrug en het fietspad door de bomen in Hechtel-Eksel. ‘Een groeimarkt zijn de kranen voor cleanrooms, waarvoor onder meer imec al heeft aangeklopt. Internationaal gezien mag onze groep grote producenten in de chiptechnologie, zoals ASML, Intel en TMC, onder haar klanten rekenen’, haalt Luc Willaert nog aan. ‘In eigen land kijken we voor groei vooral naar mogelijke acquisities van bedrijven actief in verhuur of valbeveiliging met een minimumomzet van twee miljoen euro, tenminste als er ook een match is qua bedrijfscultuur. Die interesse in verhuurbedrijven past in onze aandacht voor duurzaamheid, wat traditioneel een belangrijke pijler is binnen een Zweeds bedrijf. Ons oog voor duurzaamheid spreekt ook uit onze samenwerking op logistiek vlak met Van Moer Logistics, dat zelf sterk inzet op duurzame oplossingen.’
